FireChat, nowa aplikacja na iOS wydana w tym tygodniu, pozwala rozmawiać z ludźmi w pobliżu bez potrzeby korzystania z Internetu. Do łączenia dwóch urządzeń aplikacja używa nowej technologii iOS 7 o nazwie Multipeer Connectivity Framework.
Multipeer Connectivity Framework pozwala aplikacjom komunikować się z innymi urządzeniami za pomocą infrastruktury, takiej jak sieci Wi-Fi, peer-to-peer Wi-Fi i sieci osobiste Bluetooth. Chociaż technologie te mają krótki zasięg, ich zasięg można rozszerzyć, jeśli istnieje łańcuch użytkowników, przy czym każdy użytkownik jest wystarczająco blisko tylko jednego innego użytkownika, więc dla każdego użytkownika jest co najmniej jedno połączenie.
Ten rodzaj łączności nazywa się siecią kratową, a jego zdolność do działania bez połączenia internetowego sprawia, że jest bardzo przydatny w różnych sytuacjach, jak zauważa Cult of Mac :
[Mesh networking] może rozszerzyć połączenie internetowe do miejsca, w którym nie istnieje - na przykład do piwnicy hotelowej, jaskini lub - jeśli mieszkasz tam, gdzie ja (w hrabstwie Sonoma na północ od San Francisco) na obszarach wiejskich, na których są połączenia z wieżą komórkową nie istnieje.
Oto przykład. Co roku w Kalifornii odbywa się ultramaraton na szlaku Skyline-to-the-Sea. Jest to około 30 mil szlak przez gigantyczne sekwoje, w których nie ma łączności komórkowej. Korzystając z FireChat lub innej aplikacji korzystającej z Multipeer Connectivity Framework systemu iOS 7, wolontariusze wyścigu, pracownicy i uczestnicy mogą rozszerzyć łączność z Internetem i komunikację w sieci ad hoc, która wydłuża czas trwania kursu.
Możesz wyobrazić sobie zastosowania w obszarze katastrofy, w którym zostały zniszczone wieże komórkowe, lub w innych sytuacjach, w których ludzie muszą się komunikować, ale nie ma WiFi ani mobilnego łącza szerokopasmowego.
Oprócz rozwiązywania problemów związanych z infrastrukturą, łączność sieci peer-to-peer w sieciach kratowych może być również bardzo przydatna w sytuacjach, w których rząd próbuje ograniczyć komunikację, blokując niektóre usługi przesyłania wiadomości. Ponieważ sieci kratowe nie obejmują żadnego „centralnego” węzła, żaden rząd nie jest w stanie kontrolować ani blokować komunikacji przez tego rodzaju kanały.
AirDrop, nowy sposób wysyłania plików w iOS 7, wykorzystuje także platformę Multipeer do łączenia i komunikacji między urządzeniami.
Najlepszą częścią jest oczywiście to, że Łączność Multipeer jest dostępna na większości urządzeń z systemem iOS 7, więc aplikacje mogą z łatwością korzystać z tej technologii, aby tworzyć sieci peer-to-peer do różnych celów. Jeśli jej przyjęcie się rozpocznie, sieć kratowa może zrewolucjonizować komunikację, a Apple jest w dobrej pozycji, aby być w centrum tej rewolucji.